The Doors of Heaven and Hell
If I ascend to heaven, you are there! If I make my bed in Sheol, you are there! Psalm 139:8 ESV
Sheol – So where do you go when you die? Today we might think the answer is either “heaven” or “hell.” At least that’s the expected evangelical rhetoric when this question is posed as an opening for a conversion message. But things weren’t quite so clear in biblical times. Notice the comments in TWOT:
One problem with šĕʾôl is that both good men (Jacob, Gen 37:35) and bad men (Korah, Dathan, etc., Num 16:30) go there. This led the early church to hold that the ot saints went to a limbus patrun, a kind of upper level of Sheol from which Christ delivered them at his resurrection (I Pet 3:19; Eph 4:9–10). The nt verses are highly problematical. The first one likely refers only to Noah’s preaching by the Spirit of Christ: the second refers to Christ’s descent from heaven and return there.
Rather than a two-compartment theory, it is easier to hold to a double meaning of šĕʾôl, It can be held that originally the word meant just “the grave” and became specialized for “hell.” This is the viewpoint of the KJV. “Hell” is more in point in the later passages than in the Pentateuch. Still Num 16:30, 33 and Deut 32:22 are “hell” in the KJV.
A common view today is that šĕʾôl is a name for the underworld (Dahood and many). One problem with this is the theological one. Does the ot teach, in contradiction to the nt, that all men after death go to a dark and dismal place where the dead know nothing and are cut off from God? In Mesopotamian sources all people go to the underworld, live in darkness and sorrow, eat clay and are plagued in various ways. There is no fiery torture. If the nt teaches otherwise (Lk 23:43), can such a view of the ot be held?
A third view is that šĕʾôl does not describe the place where the souls of men go, but the place where their bodies go, the grave. Where their souls go is learned from other Scriptures (Ex 3:6; Mt 22:32). This view is attractive. It avoids the rather artificial two-compartment theory on the one hand and the theologically questionable theory of an undifferentiated underworld or place of departed spirits on the other hand, where all men go into dismal darkness and shadowy existence. It does not favor soul sleep or annihilation of the wicked, for it speaks only of the destination of bodies. The condition of the souls of men until the resurrection is not in view. The question is, can the passages be fairly interpreted as “grave?”[1]
Something happened between the last of the prophets of the Tanakh and the teaching of the Messiah. During those intervening centuries, a concept of reward and punishment in the afterlife developed in Jewish thinking. The origins of this idea probably are not found in the Hebrew Scriptures. Instead, they arrive from Hellenistic thinking. That does not mean they are incorrect. After all, Yeshua embraces the concept and it is certainly part of rabbinic thought. But it is curious, isn’t it? The Tanakh is oriented toward Mesopotamian cultures. The apostolic writings are not. What would you expect for a book written over a period of 1600 years? Ideas develop. Thoughts change. Language alters. That’s one of the reasons we need a guide to all this complexity, and the Messiah is that guide. His words clarify what was previously murky. But those words reveal and conceal. It isn’t all crystal clear yet.
“Hell” is an idea that underwent considerable alteration in the centuries following the teaching of the Messiah. Our pictures of this “place” are more likely the result of Gentile speculation, artistic license and theological fantasy than exegetical elucidation. That’s because the text isn’t as certain as the culture. What far more certain is what we are supposed to do today. What happens later is on the other side of a door we can’t quite open.
Topical Index: Hell, sheol, Psalm 139:8
[1] Theological Wordbook of the Old Testament. 1999 (R. L. Harris, G. L. Archer, Jr. & B. K. Waltke, Ed.) (electronic ed.) (892). Chicago: Moody Press.
I have been collecting data on “near-death experiences” for over 20 years.
There seem to be 2 distinct experiences:
1) The “bright lights and tunnel” effect, with visual replay of past. Which is probably neuro-chemically induced.
2) The “hovering over the body”. Which may be the true close call.
In the latter the person typically view his/her body and is consciously thinking about the situation.
But if deeper questioned, the person would relate that the mind / head image that are observing and considering the body is also being observed by a separate egosyntonic entity. This entity is much more passive and composed.
An interesting observation is that the post-death “mind” seems to be without fear. As if fear “dies” with the brain / instinct / amygdala.
So it seems that there are 2 “parts” of a person that needs accommodation after death.
One goes to Sheol.
And the other?
Shalom!
The hovering over the body phenomenon is also experienced as what is commonly referred to as astral projection where the conscious mind leaves the body and hovers over the body and even travels to distant places. There is so much we just don’t know. Skip You’re right. All these speculaions serve to do is distract us from what we need to be doing while we’re alive on the earth.
When What is a Who
He is LORD of All.
What we can be sure of is One who has defeated Death, Sin, The Grave and hasatan.
Any questions?
Las puertas del cielo y del infierno
Si subo a los cielos, he aquí, allí estás tú; si en el Seol preparo mi lecho, allí estás tú. Salmos 139:8
Seol – Así que, ¿dónde vas cuando mueres? Hoy podríamos pensar que la respuesta es una de dos “cielo” o “infierno”. Al menos esa es la retórica evangélica esperada, cuando esta pregunta se propone para romper el hielo en un mensaje evangelístico. Pero las cosas no estaban tan claras en los tiempos bíblicos. Observa los comentarios en TWOT (Theological Workbook of the Old Testament.) (Manual Teológico del Antiguo Testamento):
Un problema con Seol es que tanto los hombres buenos (Jacob, Gen 37:35) y hombres malos (Core, Datan, etc., Núm. 16:30) van allí. Esto hizo que los padres de la iglesia primitiva afirmaran que los santos del Antiguo Testamento iban al limbus patrun, una especie de nivel superior del Seol, del cual El Mesías los liberaría en su resurrección (1 Pedro 3:19; Efesios 4:9-10). Los versículos del nuevo testamento son altamente problemáticos. El primero Realmente se refiere solamente a la predicación de Noé Predicando por el espíritu del Mesías: El segundo al descenso del Mesías del cielo y su regreso.
En lugar de tener la teoría de dos compartimentos, sostener un doble significado de Seol. Se podría decir que originalmente la palabra significaba simplemente el sepulcro y luego se especializó para “infierno.” Este es el punto de vista de la KJV (Versión King James). “Infierno” está más en acuerdo en los pasajes tardíos en el Pentateuco. Aun así Núm. 16:30, 33 y Deut. 32:22 son “infierno” en la KJV.
Una opinión común es que Seol es el nombre del inframundo (Dahood y muchos). Un problema con esto es el teológico. ¿El AT enseña, en contradicción al NT, Que todos los hombres después de la muerte van a un lugar oscuro y sombrío donde los muertos no saben nada y son aislados de Dios? En fuentes Mesopotámicas toda la gente va al Inframundo, vive en oscuridad y dolor, comen barro y reciben plagas de varios tipos. No hay torturas de fuego. Si el NT enseña lo contrario (Lucas 23:43), ¿puede sostenerse esta opinión del AT?
Una tercera opinión es que Seol no describe el lugar donde van las almas de los hombres, sino el lugar donde van los cuerpos, el sepulcro. Hacia dónde van sus almas es explicado de otras escrituras (Exo. 3:6; Mt 22:32). Esta opinión es atractiva. Evita la teoría bastante artificial de dos compartimentos por una parte, y la teoría teológicamente cuestionable de un ultramundo indiferenciado o un lugar de espíritus de muertos por otro lado, donde todos los hombres van a un lugar de sombría oscuridad y oscura existencia. No favorece el sueño del alma o la aniquilación de los impíos, porque sólo habla del destino de los cuerpos. La condición de las almas de los hombres hasta la resurrección no está a la vista. La pregunta es, ¿pueden ser los pasajes interpretados justamente como “sepulcro”?
Algo ocurrió entre los profetas del Tanaj y las enseñanzas del Mesías. Durante esos siglos intermedios, un concepto de recompensa y castigo en el más allá se desarrolló en el pensamiento judío. Los orígenes de esta idea probablemente no se encuentran en las Escrituras judías. Más bien provienen del pensamiento helenista. Eso no significa que estén incorrectas. Después de todo Yeshua acoge el concepto y es ciertamente parte del pensamiento rabínico. Pero es curioso, ¿no es así? El Tanaj es orientado hacia las culturas Mesopotámicas. Los escritos apostólicos no. ¿Qué esperarías de un libro escrito en un periodo de más de 1600 años? Las ideas se desarrollan. Los pensamientos cambian. El idioma es alterado. Esa es una de las razones por las que necesitamos una guía para toda su complejidad, y el Mesías es esa guía. Sus palabras aclaran lo que estaba turbio. Pero esas palabras revelan y ocultan. Todavía no está claro como el cristal.
“Infierno” es una idea que ha sido sometida a una considerable alteración a través de los siglos subsiguientes a las enseñanzas del Mesías. Nuestros cuadros de este “lugar” es más el resultado de la especulación gentil, licencia artística y la fantasía teológica en lugar de esclarecimiento exegético. Esto se debe a que el texto no es tan seguro como la cultura. Lo más certero es lo que debemos hacer hoy. Lo que sucede después está al otro lado de una puerta que no podemos abrir todavía.